Пиросомы, или как их ещё называют огнетелки, являются одними из самых редких существ на Земле. Встретить их под водой всё равно что встретить живого единорога. А уж заснять их на камеру и вовсе удалось всего несколько раз.

Даже в глубинах океана, которые буквально кишат разными невообразимыми существами, гигантские пиросомы остаются одними из самых странных. Выглядят пиросомы как полые трубки, закрытые с одного конца.

Вся такая длинная труба — это одна пиросома. Она состоит из множества мелких организмов, которые копируют самих себя и сплетаются вместе, чтобы сформировать одну большую трубу. Такие организмы называются зооидами.

Вот такую свободноплавающую колонию организмов обнаружил в 2011 году у берегов Тасмании Майкл Барон, специалист автралийского центра Eaglehawk Dive.

Каждая такая «труба» начинается всего с одного зооида, который начинает создавать собственные копии и становится всё больше и больше. Итоговый размер пиросомы зависит от вида и возраста начального зооида.

Сами по себе эти зооиды совсем крошечные и покрыты желеобразной оболочкой.

Пиросомы могут вырастать до размеров кита, но это редкость, большинство из них гораздо меньше. В отдельных наиболее крупных представителях человек может поместиться целиком.

Однако заплывать внутрь пиросом категорически не рекомендуется. Карен Гоулетт-Холмс специалист Eaglehawk Dive говорит, что однажды обнаружила мёртвого пингвина внутри такой «трубы». По всей видимости он застрял внутри пиросомы и утонул.

Сами зооиды, составные части пиросом, питаются планктоном, фильтруя через свои органы воду. Переработанная вода, после отфильтровки планктона, через внутреннюю часть «трубы» вытекает из большого отверстия на одном из концов.

Именно это движение воды через внутренности пиросомы, создаёт струи, которые позволяют этим организмам передвигаться по океану. Хотя, в большей степени за их передвижение отвечают океанские течения, тем не менее пиросомы остаются пока единственными животными, которые передвигаются таким способом.

А ещё пиросомы — люминисцентные животные, которые светятся сине-зелёным, белым или розовым светом.

Те немногие дайверы, которым удалось прикоснуться к пиросомам, утверждают, что они такие же нежные, как боа из перьев. «Когда я коснулся его, животное никак не отреагировало. Наощупь оно напоминало мягкое желе» — рассказывал один из таких ныряльщиков.

Но прикасаться к ним всё же не стоит, так как можно навредить этому животному.

Современной науке очень мало известно о пиросомах, поскольку крупные колонии достаточно редко встречаются нам.

Впрочем, некоторые полагают, что океан на самом деле просто кишит этими существами.

Есть и похожие морские обитатели — сальпы. Они тоже свободноплавающие, но не люминисценты и образуют не трубы, а цепи.

Они передвигаются при помощи перекачивания воды через собственное тело.