Паразитические клещи рода демодекс (Demodex) обитают внутри волосяных фолликулов и питаются кожным жиром. На лице человека можно встретить два вида этих клещей: длинные (Demodex folliculorum) и короткие (Demodex brevis).

Меган Томмес из Государственного университета Северной Каролины называет этих паразитов очень милыми существами:

«Они гребут своими восемью ножками в масле, словно веслами, и считают нас своими друзьями. Эти существа живут в каждом из нас, и то, что они не вызывают проблем, обнадеживает.»

Но так ли они безобидны? На самом деле, демодекс может переносить в организм человека бактерии, которые вызывают раздражение и покраснение кожи. В результате на лице появляются угри и прыщи.

Результаты теста ДНК около тридцати человек старше 18 лет показали, что все из них являются носителями клещей демодекс. Исследование было опубликовано в журнале PLoS One. Обследование еще большего количества людей подтвердило выводы ученых – эти паразитические клещи живут в коже каждого человека. Тем не менее у большинства людей они не вызывают проблем.

Ученые не знают, как клещи распространяются среди людей. Считается, что они передаются от матери к ребенку во время грудного вскармливания. Чем старше человек, тем больше у него этих паразитов. Исследователи считают, что клещи выходят на прогулку в темное время суток.

«Демодекс является нашим давним сожителем. Вероятно, что он начал распространяться по всему миру вместе с выходцами из Африки, — говорит энтомолог Мишель Траутвайн из Университета штата Северная Каролина.»

Исследователи надеются, что ДНК демодекс поможет им лучше узнать эволюционную историю человека через отслеживание путей миграции древних людей. Как эти клещи попали к нам – большая загадка, которую ученым еще предстоит решить.

Интересно, что клещи демодекс из Китая генетически отличаются от клещей из Америки. Европейская и азиатская ветки разделились более 40 000 лет назад, и подкожные паразиты, похоже, сделали то же самое.