Вместе с тем, хоть валенки и принято называть «русскими», валяную обувь вряд ли можно считать исконно русским изделием. История валенок начинается с IV века до нашей эры — именно к этому времени археологи относят изделия из шерсти, обнаруженные на Алтае при раскопках Пазырлыкского кургана.
На Руси валенки носили только зажиточные крестьяне, потому как стоили они довольно дорого. Семья, в которой были хоть одни валенки, считалась богатой. Их берегли, носили по старшинству и передавали в наследство. Получить такой подарок — считалось удачей. Кустарей валяльного мастерства было немного, а технологию производства катанок держали в секрете, передавая из поколения в поколение. Тот, у кого были валенки, среди девушек считался завидным женихом.
Не пренебрегали валенками и царские особы. Известно, что Петр I считал валенки эффективным средством в лечении радикулита и похмелья. Зимой после бани и купания в проруби он требовал горящих щей и валенки. Именно во время его правления пимокатное производство в России приобрело широкое распространение. Екатерина Великая имела первые пимы, которая она носила под кринолиновым платьем на свои больных ногах. Для нее специально изобрели мягкие чесанки из тонкой черной шерсти. А российская императрица Анна Иоановна разрешала надевать валенки придворным дамам к парадному платью.
В последнее время валенки снова входят в моду, и многие дизайнеры включают их в свои коллекции, украшая аппликациями, вышивкой и мехом. А чтобы носить их можно было и в сырую погоду, валенки просто ставят на резиновую подошву, и никаких галош. Симпатичные цветные валенки с ручной вышивкой не только спасут от мороза, но и добавят актуальную этническую нотку к вашему гардеробу.
Традиционно валенки делают из овечьей шерсти, но любители экзотики могут прикупить валенки из верблюжьей, козьей или даже из собачьей шерсти.
Валенки выпускаются самых разных размеров, так что подходящие можно найти и для взрослого мужчины, и для едва научившегося ходить ребенка. При желании можно купить даже валенки-пинетки.
Однако учитывайте, что валенки — необычная обувь, и размеры у них свои. Так, например, 25-му размеру обуви соответствует 13-й размер валенок. Кроме того, в процессе носки валенки садятся, и поэтому покупать их следует с запасом. Валенки с подошвой взрослым нужно брать на один размер больше.
Выбрать хороший валенок можно на ощупь, его нужно помять в руках. Главное, чтобы он был упругим. Если валенок слишком мягкий, он недовалян и форму держать не будет. Если слишком жесткий, не гнется, то ходить будет неудобно.
Обратите внимание на запах. Если он неприятный, значит, при изготовлении валенок использовалась непромытая шерсть. Избавиться от такого запаха практически невозможно.Прежде чем убирать валенки в чулан или шкаф, стоит упаковать их в полиэтиленовый пакет и положить в каждый из них средство от моли, иначе через несколько месяцев вы рискуете достать из шкафа не валенки, а жалкие остатки. Моль натуральную шерсть очень любит.
Самый большой валенок в России — 80-го размера, что соответствует 120-му размеру обычной обуви, сваляли в селе Кубенском под Вологдой. Вес чудо-обувки — 7,5 кг, длина ступни — 87 см, длина голенища — 157 см. Вот только в Книгу рекордов Гиннеса вологжанам попасть не судилось. Их переплюнули жители казахского Семипалатинска, свалявшие совсем уж монструозный валенок 106-го размера — 178 см высотой и 16,5 кг весом.
