Первые модульные смартфоны Ara начнут продаваться в январе 2015 года
Google в своей калифорнийской штаб-квартире провела первую конференцию разработчиков Project Ara, так что общественность получила более ясное представление о том, чего же ждать от идеи модульного смартфона. Прежде всего, Google сообщила, что в январе 2015 года начнутся продажи Grey Phone — простого устройства с производственной стоимостью $50 (реальная розничная цена не называется), включающего экран, процессор и модуль Wi-Fi. Пользователи получат возможность модификации этого решения, добавляя и убирая различные модули по своему вкусу и кошельку.
Ara состоит из металлического каркасного скелета (пока предусмотрено три основных размера) и слотов для заменяемых компонентов, включая процессор, память, Wi-Fi, порты расширения, экран, батарею, камеры, динамики и так далее. Все модули связаны друг с другом посредством соединений Capacitive Interconnects, которые являются беспроводными, но при этом более компактны и надёжны по сравнению с традиционными. Для удержания модулей используются электропостоянные магниты: среднее между электромагнитмами и обычными магнитами. У электропостоянных магнитов есть режим включения и выключения: для их изменения нужно электричество, но это пассивный компонент, не нуждающийся в постоянной подпитке энергией. Особое приложение в смартфоне позволит управлять этими магнитами, выключая их для смены модулей или включая для удержания элементов конструкции.
К сожалению, у модульных смартфонов будут свои недостатки. Хотя Project Ara выглядит весьма привлекательно, за универсальность придётся платить (пусть и не обязательно деньгами). Команда Project Ara говорит, что на данный момент её решения примерно на треть хуже традиционных смартфонов с точки зрения размеров, веса и энергопотребления. Впрочем, Google стремится довести эти показатели до четверти. То есть аппараты Project Ara будут примерно на 25 % больше, тяжелее и требовательнее к аккумулятору, чем аналогичные по характеристикам и возможностям обычные смартфоны. Тем не менее, наверняка многие пожелают пойти на эти компромиссы ради универсальности.
Хотя Google не заявляла прямо о планах по расширению Project Ara за пределы смартфонов на другие мобильные и носимые устройства, продемонстрированные слайды показали, что компания не исключает в будущем появления модульных планшетов. Наверняка дальнейшие планы будут основаны на том, насколько успешными окажутся модульные смартфоны.